Laut der Pressemeldung liegt der Anteil von Klickbetrug im 2. Quartal 2010 an der Gesamtzahl aller Klicks mittlerweile bei 18.6 Prozent. Das ist ein Prozent mehr als noch im ersten Quartal 2010 und ganze 6 Prozent mehr als ein Jahr zuvor. Damit ist der Anteil von betrügerischen Klicks innerhalb eines Jahres um fast die Hälfte angestiegen.

Die Verteilung von Klickbetrug ist dabei weltweit unterschiedlich. Besonders hoch sind die Raten in Ländern wie Pakistan, Japan, der Ukraine oder China, erstaunlicherweise weist die USA eher geringe Raten beim Klickbetrug auf. Dies ist auch deswegen überraschend weil beispielsweise Länder wie Großbritannien und Frankreich mit bei den höchsten Raten liegen.

Deutschland liegt in der Auswertung eher im Mittelfeld. Genaue Zahlen dazu wurden nicht genannt, aber wenn man ein paar Anbieter vergleicht kommt man auf verhältnismäßig geringe Zahlen. Google weist beispielsweise bei den ungültigen Klicks (bei meinen Kampagnen) Werte von 1 bis 6 Prozent aus. Dabei sind natürlich nicht alle ungültigen Klick auch gleich betrügerisch. Im Contaxe Netzwerk liegt der Anteil von Klicks die als ungültig deklariert wurden dagegen bei über 17 Prozent, was nahe am weltweiten Durchschnitt liegt. Wer selber nachschauen will kann dies im Adwords Account tun. Google bietet dazu einen Bericht über ungültige Klicks an.

Maßnahmen um sich zumindest ansatzweise vor Klickbetrug zu schützen sind bereits seit längerem bekannt:

So sind insbesondere Kampagnen im Contentbereich anfälliger gegen Klickbetrug, weil hier mehr Anreiz ist ungültige Klicks zu produzieren. Denn hier profitieren Webmaster direkt von Klicks auf ihrer Seiten – die Chance auf “zufällige” Eigenklicks ist damit sehr hoch. Zwar hat Adsense mit dem Smart Pricing System hier einen Schutz implementiert, der die Klickkosten automatisch absenkt, wenn keine Conversion zu Stande kommt aber natürlich sind auch niedrige Kosten schlecht, wenn man dafür gar nichts bekommt. Die Deaktivierung des Contentnetzwerkes kann hier Abhilfe schaffen, ist die Kampagne dann rentabel kann man versuchen auch im Contentnetzwerk aktiv zu werden.

Dazu kann man einzelne Webseiten ausschließen und testen, ob dann bessere Ergebnisse vorliegen. Die Conversionrate im Contentnetzwerk liegt aber meistens auch so deutlich unter der im Suchnetzwerk.

Für Anzeigen im Suchnetzwerk kann man über eine Eingrenzung der Anzeigen die Robustheit gegenüber Klickbetrug erhöhen. So ist es in der Regel sinnvoll die Schaltung der Anzeigen auf Zeiträume zu begrenzen, in denen normale Menschen auch im Internet unterwegs sind und etwas kaufen. Nachts und am frühen morgen kann es (je nach Ausrichtung und Inhalt der Kampagne) somit sinnvoll sein sei die Anzeigen per Zeitsteuerung zu deaktivieren. Insbesondere bei Botnetzwerken ist das hilfreich: diese operieren meistens zu den Zeiten in denen der Nutzer nicht aktiv wird. Zu Zeiten geringer Conversionraten der eigenen Anzeigen sollte man diese daher vorbeugend dekaitivieren.

Auch die geografische Ausrichtung hilft ungültige Klicks zu reduzieren. Für die meisten deutschen Kampagnen ist es wenig sinnvoll sie international laufen zu lassen, da der Kundenkreis auf den deutschen Raum beschränkt ist. Eine geografische Einschränkung auf Deutschland schließt damit bereits alle internationalen Proxyklicks und Bots aus.

Daneben sollten Kampagnen natürlich immer überwacht werden (auch auf Keywordebene). Starke Anstiege in der Besucherzahl ohne entsprechende Conversion können auf Klickbetrug hindeuten, vor allem dann, wenn sie nur bei einem Keyword vorkommen.

Beste Maßnahme ist aber immer: den Erfolg eine Anzeigen auf Keywortebene messen und Keywörter die nicht erfolgreich sind deaktivieren. Egal ob Klickbetrug oder nur ein schlechtes Keywort, wenn es deaktiviert ist schont es das eigene Bugdet.

Ganz ausschließen wird man betrügerische Klicks damit wohl nicht, aber eventuell das Niveau soweit absenken, dass sich Kampagnen wieder rentieren.

Google selbst schreibt auf der eigens dafür eingerichteten Webseite von weniger als 10 Prozent ungültiger Klicks von denen ein Großteil automatisch erkannt und gefiltert (sprich nicht gewertet) wird. Lediglich 0.02 aller Klicks sollen nicht sofort erkannt sondern erst nach Kundenanfragen (reaktiv) entwertet werden. Allerdings sind die zugrunde liegenden Daten von 2006.

Wer sich für seine eigenen Adwords-Zahlen interessiert: Im Kundenbereich kann man sich die Zahl und den Prozentsatz ungültiger Klicks aber anzeigen lassen, in dem man einen Bereicht zu Kampagnen- oder Kontoleistung erstellt und unter “Erweiterte Einstellungen”/”Spalten hinzufügen” die Felder für ungültige Klicks und Rate ungültiger Klicks aktiviert. Für meine Kampagnen wurde mir dort ein Wert von 2-3 Prozent ungültiger Klicks angezeigt. Die hier angezeigten Klicks werden im übrigen natürlich nicht in Rechnung gestellt.

Bei Contaxe sehen die Zahlen ähnlich aus, hier werden mir etwa um die 5 Prozent ungültiger Klicks angezeigt.

Diese werden natürlich bei Google und Contxe nicht in Rechnung gestellt.

Bei anderen Quellen fallen die Zahlen noch höher aus, das US Unternehmen Fair Isaac schätzt 10 bis 15 Prozent der Klicks als betrügerisch ein, auf Klickbetrug.de wird sogar von noch höheren Zahlen von bis zu 41 Prozent gesprochen.

Bleibt die Frage, ob der Anteil an Klickbetrug wirklich so gering ist oder ob die Netzwerke nur so wenig erkennen. Letzendlich ist es wohl eher die Aufklärungsquote wobei unklar bleibt, wieviel tatsächlich ungültige Klicks vorliegen. Das ist wohl auch ein Problem der Definition: ist es bereits Klickbetrug wenn ein Konkurrent jeden Tag ein oder zweimal auf meine Anzeigen klickt? Prinzipiell wohl schon, aber wie sollte man die Absicht eines Users nachweisen?

In der Praxis bedeutet diese Grauzone bzw. die Unkenntnis der tatsächlichen Zahl ungültiger Klicks, dass man Kampagnen hinsichtlich ihre Rentabilität beurteilen sollte. Ist eine Kampagne rentabel braucht man sich über eventuellen Klickbetrug wenig Gedanken zu machen. Ist sie nicht rentabel kann dies an ungültigen Klicks liegen, aber auch an andere Faktoren, funktioniert eine normale Optimierung nicht sollte man die Kampagne deaktivieren.

Allerdings gibt es einige Methoden um die Anfälligkeit für Klickbetrug zu reduzieren.

So sind insbesondere Kampagnen im Contentbereich anfälliger gegen Klickbetrug, weil hier mehr Anreiz ist ungültige Klicks zu produzieren. Denn hier profitieren Webmaster direkt von Klicks auf ihrer Seiten – die Chance auf “zufällige” Eigenklicks ist damit sehr hoch. Zwar hat Adsense mit dem Smart Pricing System hier einen Schutz implementiert, der die Klickkosten automatisch absenkt, wenn keine Conversion zu Stande kommt aber natürlich sind auch niedrige Kosten schlecht, wenn man dafür gar nichts bekommt. Die Deaktivierung des Contentnetzwerkes kann hier Abhilfe schaffen, ist die Kampagne dann rentabel kann man versuchen auch im Contentnetzwerk aktiv zu werden.

Dazu kann man einzelne Webseiten ausschließen und testen, ob dann bessere Ergebnisse vorliegen. Die Conversionrate im Contentnetzwerk liegt aber meistens auch so deutlich unter der im Suchnetzwerk.

Für Anzeigen im Suchnetzwerk kann man über eine Eingrenzung der Anzeigen die Robustheit gegenüber Klickbetrug erhöhen. So ist es in der Regel sinnvoll die Schaltung der Anzeigen auf Zeiträume zu begrenzen, in denen normale Menschen auch im Internet unterwegs sind und etwas kaufen. Nachts und am frühen morgen kann es (je nach Ausrichtung und Inhalt der Kampagne) somit sinnvoll sein sei die Anzeigen per Zeitsteuerung zu deaktivieren. Insbesondere bei Botnetzwerken ist das hilfreich: diese operieren meistens zu den Zeiten in denen der Nutzer nicht aktiv wird. Zu Zeiten geringer Conversionraten der eigenen Anzeigen sollte man diese daher vorbeugend dekaitivieren.

Auch die geografische Ausrichtung hilft ungültige Klicks zu reduzieren. Für die meisten deutschen Kampagnen ist es wenig sinnvoll sie international laufen zu lassen, da der Kundenkreis auf den deutschen Raum beschränkt ist. Eine geografische Einschränkung auf Deutschland schließt damit bereits alle internationalen Proxyklicks und Bots aus.

Daneben sollten Kampagnen natürlich immer überwacht werden (auch auf Keywordebene). Starke Anstiege in der Besucherzahl ohne entsprechende Conversion können auf Klickbetrug hindeuten, vor allem dann, wenn sie nur bei einem Keyword vorkommen.

Beste Maßnahme ist aber immer: den Erfolg eine Anzeigen auf Keywortebene messen und Keywörter die nicht erfolgreich sind deaktivieren. Egal ob Klickbetrug oder nur ein schlechtes Keywort, wenn es deaktiviert ist schont es das eigene Bugdet.

Bei Tripple.net gibt es jetzt einen interessanten Artikel zu dem Thema, insbesondere wie die Netzwerke international dazu genutzt werden können um Klicks zu generieren. Es scheint Gruppe zu geben, die wurden nur dazu gegründet um Interessierte für einen Klicktausch zu finden. Man klickt auf die Banner einer Seite die der Gegenüber schickt und erhält dafür Klicks auf der eigenen Seite – vorzugsweise bei den Bannern die mit hochpreisigen Anzeigen bestückt sind. Die Klicks sind manuell und weit verteilt, Adsense selbst hat kaum eine Chance hier schnell nachzuweisen, dass die Klicks gefakt wurden.

Das interne Sicherheitssystem Smart Pricing (die automatische Absenkung der Klickpreise falls die Conversion ausbleiben) sollte dem zwar entgegenwirken, die Reaktion des Smartpricing Systems sind aber eher langsam und senken den Klickpreis nur sukzessive ab. Genug Zeit also um ordentlich zu verdienen.

Die einzige Variante sich als Werbetreibender im Adwords System dagegen zu schützen wäre, auf Werbung im Content Netzwerk komplett zu verzichten. Denn nur dann werden keine eigenen Anzeigen über Adsense ausgeliefert. Allerdings gehen dann natürlich auch eine Menge möglicherweise guter Klicks verloren.

Die Daten basieren auf einer Auswertung von Clickforensis.com und werden seit 2006 in dieser Art erhoben. Der Wert ist der höchste ermittelte Wert von Klickbetrug seit dem Beginn der Erfassung. 30 Prozent des Klickbetrugs erfolgt dabei über automatische Systeme – auch das ist ein neuer Rekord.

Deutschland hinkt dieser Entwicklung (erfreulicherweise) deutlich hinterher. Mit 3 Prozent Klickbetrug ist hier der Wert noch deutlich unter den Rekorden im maerikanischen Bereich.

Diese Zahlen sind natürlich wieder neues Material für die Diskussion um Betrug und betrügerische Machenschaften im Affiliate- und Performance-Marketing-Bereich. Dazu ist es natürlich auch eine großere Herausforderung an die großen PPC-Netzwerke von Google und Yahoo. Nur wenn die Netzwerke ihren Kunden eine stablie und sichere Basis bieten können wird das Geschäftsmodell Pay per Click auch in Zukunft noch attraktiv sein. 20 Prozent Verluste durch Betrug dagegen destabiliseren eher das Geschäftsmodell.

Anmerkung: Ein paar Hinweise zu Klickbetrug und Gegenmaßnahmen gibt es hier.

Entsprechender Passus der Contaxe AGB – alt:

Bei nachgewiesener Manipulation/Beeinflussung zahlt der betreffende Publisher/Affiliate als Entschädigung für die Aufwendungen zur Entdeckung sowie Überprüfung der betreffenden Manipulation(en), an Contaxe eine Vertragsstrafe pauschal i. H. v. 2000 Euro. Contaxe hat darüber hinaus das Recht dem betreffenden Publisher/Affiliate etwaige höhere tatsächliche Aufwendungen in Rechnung zu stellen.

Entsprechender Passus der Contaxe AGB – neu:

Bei nachgewiesener (vorsätzlicher) Manipulation/Beeinflussung zahlt der betreffende Publisher/Affiliate – sofern Verursacher oder Mitverursacher – als Entschädigung für die Aufwendungen zur Entdeckung sowie Überprüfung der betreffenden Manipulation(en), an Contaxe eine Vertragsstrafe pauschal i. H. v. 2000 Euro. Contaxe hat darüber hinaus das Recht dem betreffenden Publisher/Affiliate etwaige höhere tatsächliche Aufwendungen in Rechnung zu stellen.

Damit dürfte es keinerlei Unsicherheiten diesen Punkt betreffend mehr geben – auch Manipulationen Dritter werden demnach nicht mehr dem Account sondern dem Verursacher in Rechnung gestellt.

Bei nachgewiesener Manipulation/Beeinflussung zahlt der betreffende Publisher/Affiliate, als Entschädigung für die Aufwendungen zur Entdeckung sowie Überprüfung der betreffenden Manipulation(en), an Contaxe eine Vertragsstrafe pauschal i. H. v. 2000 Euro. Contaxe hat darüber hinaus das Recht dem betreffenden Publisher/Affiliate etwaige höhere tatsächliche Aufwendungen in Rechnung zu stellen.

oder

Der Publisher/Affiliate hat das Recht einen etwaigen Manipulationsverdacht durch dafür geeignete Nachweise zu widerlegen. Gelingt es dem Publisher/Affiliate nicht einen etwaigen Manipulationsverdacht auszuräumen, ist Contaxe bei begründetem Verdacht berechtigt, seinen Account zu sperren, sowie zu schliessen.

Auf Deutsch heißt das, der Webmaster muss beweisen, dass er keine Manipulationen vorgenommen hat. Ob das praktisch überhaupt möglich ist darf bezweifelt werden.

Wie ernst es Contaxe mit diesen Regelungen ist kann man in einigen bekannt gewordenen Fällen sehen. Sowohl im Gulli-Board als auch bei Abakus (mittlerweile gelöscht) berichten User über solche Vertragsstrafen. Scheinbar mit standardisierter Mail wird auf die Manipulation hingewiesen und die Strafgebühr eingefordert. Liest man sich die Vorwürfe an die Webmaster durch steht dort nichts von einer persönlichen Schuld sondern nur allgemein von Manipulationen wird gesprochen. Wer diese Manipulationen durchgeführt hat ist damit wohl egal:

Seitens Contaxe wurden Manipulationen Ihren Contaxe-Account betreffend protokolliert. Umfangreiche Infomationen und Beweise über Art sowie Umfang dieser Manipulationen wurden für etwaige weitere Massnahmen archiviert. Diese Manipulationen – genauer, der (wiederholt vorgetragene) Klick auf Contaxe-Werbebanner von dem selben PC aus – erfüllen den Straftatbestand des Betrugs.

Genaugenommen könnte dem Text zufolge auch ein Dritter den “Tatbestand” (der (wiederholt vorgetragene) Klick auf Contaxe-Werbebanner von dem selben PC aus) durchgeführt haben, der Accountinhaber müßte wohl trotzdem zahlen. Persönliche Schuld ist kein Bestandteil der bisherigen Contaxe AGB, es reicht wenn rein technisch ein bestimmtes Muster nachgewiesen werden kann.

Damit das nicht falsch verstanden wird: Klickbetrug ist ein großes Problem im CPC-Bereich und die Manipulationen und Machenschaften sind extrem vielfältig und schaden den Werbetreibenden. Ich habe daher als Werbetreibender im CPC Bereich mit eigenen Partnerprogrammen basierend auf dieser Vergütungsform selbst ein großes Interesse daran, Klickbetrug möglichst schnell und effektiv zu unterbinden. Trotzdem halte ich es für keine gute Idee die Verantwortung so auf den Webmaster abzuwälzen und standardisiert Strafgebühren zu verlangen. Insbesondere da der Webmaster in den meisten Fällen die relevanten Daten (IPs, Cookies, Klickzeiten usw.) nicht hat, die liegen bei Contaxe.

Mir persönlich ist das Risiko auf jeden Fall zu groß, dass Dritte meine Werbecodes und Einblendungen manipulieren, daher habe ich die entsprechenden Schaltungen entfernt. 2.000 Euro Strafgebühr entspricht ungeführt dem 100fachen meines bisherigen Verdienstes bei Contaxe – das steht in keinem Verhältnis.

UPDATE: Zumindest der Fall im Abakus-Forum scheint geklärt. Bei dem betreffenden User kamen laut Contaxe Support 80 Prozent der Klicks von einer IP. allerdings konnte der User diese IP nicht in seinen Logfiles identifizieren. Nach Kontakt mit dem Support wurden die 2.000 Euro Strafe erfreulicherweise erlassen.

UPDATE2: Contaxe hat im Abakus-Forum eine Stellungnahme veröffentlicht und darum gebeten, diese auch hier mit einzufügen:

…

Aufgrund zahlreicher Filter begegnet Contaxe Manipulationen bereits im Ansatz, mit der Folge, dass der Anteil im Affiliate-Netzwerk Contaxe deutlich unter einem Prozent liegt. Aus diesem Grund sehen wir uns, insbesondere langfristig gedacht, auf dem richtigen Weg. Seriöse Affiliates – dies sind bei Contaxe 999 von 1000 Affiliate-Partner – und alle Werbetreibenden unterstützen uns übrigens bei unseren Bemühungen um “saubere Online-Werbung” – und dies sogar durch Meldungen von Auffälligkeiten.

Wenn wir von Klickbetrug oder anderen Formen der Manipulationen und hier insbesondere von den daraus resultierenden Rechtsfolgen sprechen, dann meinen wir selbstverständlich nicht den versehentlichen Eigenklick auf ein Contaxe-Werbeformat o. Ä. Hinsichtlich der Rechtsfolgen gemäss Contaxe AGB ist auch nicht ein etwaig irrtümliches Fehlverhalten gemeint. Sollte dies irgendwo so vorgetragen werden, können wir dahinter nur eine bewusste Falschdarstellung der tatsächlichen Gegebenheiten oder aber auch Gedankenlosigkeit in der Behandlung dieses wichtigen Themas vermuten.

Contaxe prüft jeden dieser (wenigen) Einzelfälle ganz genau. Nach dieser Prüfung wird der betroffene Affiliate angeschrieben. Der Inhalt dieses Anschreibens ist unterschiedlich. In den Fällen, in denen die Manipulationen zweifelsfrei und vor allem erheblich sind, handeln wir entsprechend der Contaxe AGB. In Abhängigkeit von dem Mass der kriminellen Energie bei der Durchführung der Manipulationen und dem Verhalten des Betroffenen nach Aufdeckung entscheiden wir dann über die weitere Vorgehensweise, ggf. auch über die Hinzuziehung der Strafverfolgungsbehörden.

Das übrigens gelegentlich vorgetragene Argument “ein Dritter hätte ohne Wissen des Affiliate manipuliert” können wir aus unserer Erfahrung ausschliessen. In diesen Fällen müsste der betreffende Affiliate eigentlich selbst ein Interesse an der Hinzuziehung der Ermittlungsbehörden haben. In insgesamt drei Fällen haben wir nach entsprechender Argumentation des Affiliates vorschlagen die Ermittlungsbehörden im Interesse von Contaxe und dem Affiliate selbst einzuschalten. Dies wurde jeweils nicht gewünscht.

…

Der Geschäftsführer von Contaxe, Matthias Hofmann, hat zudem deutlich gemacht, dass keine Gefahr für die Affiliates besteht unverschuldet die Strafgebühr zahlen zu müssen. Diese Zusicherung reicht mir persönlich vollkommen aus:

“Es ist eben nicht der Fall, dass einem Webmaster eine 2000 Euro Strafzahlung drohen kann, wenn auf seiner Website – von ihm unverschuldet – Manipulationen zu Lasten von Werbetreibenden verursacht werden.” (Matthias Hofman per Email)